Die „Altfredeburger“, wie sich die Mitglieder des Freundeskreises nennen, sind die Altschüler der Akademie. Der Name stammt von dem Ort Bad Fredeburg im Sauerland, wo die Einrichtung ursprünglich ihren Sitz hatte. Seit Bestehen der Einrichtung 1948 werden die so genannten Langen Kurse durchgeführt, in denen junge Menschen vom Lande für die Aufgaben als Interessenvertreter/innen in den Organisationen des ländlichen Raumes fit gemacht werden. Nach Absolvieren dieses Kurses, der heute 8 Wochen und früher 4 Monate dauerte, werden die Teilnehmenden in den Freundeskreis als Mitglieder aufgenommen. Es handelt sich dabei um Menschen aus dem ganzen Bundesgebiet.

Auch nach dem Kurs fühlen sich die Absolventen der Akademie verbunden. Sie organisiert für die Altfredeburger zahlreiche Aktivitäten und Seminare und betreut deren Mitgliederzeitschrift redaktionell.

Im Jahr 2006 hat sich der Freundeskreis der Altfredeburger in einen eingetragenen Verein umgewandelt. Zweck des Vereins ist es, die Fortbildung für Absolventen längerer Kurse und die Bildungsarbeit der Akademie zu fördern und sich entwicklungspolitisch zu engagieren. Die Mitglieder verstehen sich als Multiplikatoren des ländlichen Raumes.